ニコン AF-S NIKKOR 70-200mm F2.8G ED VR II 実写レポート

注目点は周辺画質の向上!!　本質をズバッと見極めたい

　フルサイズ、APS-Cサイズと撮像素子のフォーマットにかかわらず、70～200mmクラスのズームレンズは望遠側の要として大切なポジションにある。各社が力を入れて開発するレンズのひとつであり、極めて高度な開発競争が行われている。
　ニコンの70～200mmレンズの歴史は80～200mmに端を発し、その後に各社の動きにも呼応して70～200mm化。2003年に「AF-S VR Zoom-Nikkor ED 70-200mm F2.8G（IF）」を発売し、このレンズが手ぶれ補正機構の搭載とともに、最新の装備とぜいたくな作り込みで市場を沸かせた。しかし発売当時のニコンはDXフォーマット全盛期であり、このレンズの資質をデジタル環境ですべて見抜くことは容易ではなかった。特に周辺画質に関しては、フォーマットの関係から“トリミング”されて写っていたからだ。

　それから時を経て、FXフォーマット機であるニコン D3、ニコン D700が出た際は「AF-S VR Zoom-Nikkor ED 70-200mm F2.8G（IF）」で筆者も撮影を実施し、フルサイズ環境下での周辺画質については幾度となく雑誌で感想を述べてきたが、特に問題視していたのは200mm側における周辺部での描写性だった。絞って撮影しても画質が不安定となり、最後の最後で解像感がガタンと低下するのを何度も経験したからである。この現象の原因には複数の収差が絡んでいると予想されるが、絞りによる変化がないことから単純なコマ収差（球面収差を含む）の影響は排除できる。その次に浮上するのが非点収差であり、絞り込みによって改善されないという点において、最も可能性が高い。おそらくこの収差が他の収差と複合的に関連し、前述の現象を引き起こしていたと考えられる。

　さて前置きが長くなったが、今回の新レンズは先代のウイークポイント対策を徹底的に実施。レンズ構成を一新させるという力の入り具合には並々ならぬものを感じる。公開されているMTF曲線もまったく別のレンズであることを示しており、S方向（サジタル方向：放射方向）とM方向（メリジオナル方向：同心円方向）での両レンズのデータを突き合わせれば、その差は一目瞭然である。「AF-S NIKKOR 70-200mm F2.8G ED VR II」では、2方向から計測した解像力がほぼそろい、良好なカーブを示していることが改良の証といえるだろう。ナノクリスタルコートの採用なども話題のひとつだが、このレンズの注目点はココにあり、手ぶれ補正機構の強化以上に大きな意味を持つ。それではD700で実写した画像をもとに、新レンズの性能をチェックしてみたい。

MTF性能曲線図凡例

空間周波数	S：放射方向	M：同心円方向
10本/mm
30本/mm

「AF-S NIKKOR 70-200mm F2.8G ED VR II」実写画像

光学系とともに外観も一新。随所で感じた改善の跡

　新型となり、光学系だけではなく外観も少なからず変更されている。全長は約10mm短縮されコンパクトになり、レンズの太さがやや増している。そして最も大きな変更点は、レンズ先端部にあったAFスタート／ストップボタンの廃止である。これによりレンズ先端部までゴムが巻かれ、ホールド性が向上。また全体の凹凸も少なくなり、携帯性の面においてもプラスだ。

　光学系の変更は各作例でも述べたとおり、随所でその効果を実感できた。特に周辺画質の向上には目を見張るものがあり、画面全域を使い構図を作る場合でも、もうちゅうちょはいらない。また色収差補正の徹底ぶりも舌を巻くほどであり、よほど意地悪をしなければ問題点は見出せないだろう。価格的には1割ほど高くはなっているものの、新型を選ぶ理由はこれだけある。新たにこのクラスのレンズを購入したいと考えている人には、新型を強くオススメしたい。当然旧型ユーザーにとっても気になる存在であり、これまで使ってきて周辺画質に不満があるようであれば、下取りで買い替えてしまうという選択肢もある。ただし被写体を中央に据えて背景を大きくぼかす用途であれば、両者の差はそれほど大きくはない。また今後ともDXフォーマットで使い続けていくのであれば、旧型でも十分にその責務を果たす。将来的にフルサイズ化をするか否かで、レンズ購入のロードマップを考えてみてもいいだろう。

撮影／レポート：高橋良輔

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